Adoptée par l’acteur Paul Gilbert et sa femme Barbara Crane à sa naissance en mai 1964, Melissa Gilbert est déjà une jeune adulte lorsque se termine la série en 1983. Alors qu’elle ne parvient pas à obtenir de rôles pour le grandécran, la sœur de Jonathan Gilbert (qui incarne le rôle de Willie Oleson dans la série) devient rapidement une actrice estampillée « télévision » puisqu’elle tourne dans plus d’une trentaine de téléfilms rien que dans les années 80 et 90. Elle s’écarte progressivement du métier d’acteur après son élection, en 2001, à la tête de la Screen Actors Guild, le plus important syndicat professionnel d’acteurs au monde. En 2015, elle se lance en politique : elle est candidate démocrate à la chambre des députés du Michigan pour les élections qui se dérouleront en novembre 2016.
3/17 Mary Ingalls
Pendant huit ans, les scénaristes de La petite maison dans la prairie se sont acharnés avec un sadisme certain sur le personnage incarné par Melissa Sue Anderson ! La jeune Mary Ingalls, ravissante petite fille modèle aux yeux bleus, bonne à l’école et toujours prête à aider ses parents pour les tâches ménagères, a tout vécu : elle est devenue aveugle, elle a fait une fausse-couche puis a perdu son fils dans l’incendie qui a détruit sa maison…
4/17 Melissa Sue Anderson / Mary Ingalls
Heureusement pour elle, la vie de Melissa Sue Anderson n’a pas été aussi mouvementée. A la fin de la série en 1983, l’actrice tourne dans quelques films et fait quelques apparitions dans des séries (Arabesque, La croisière s’amuse) sans vraiment parvenir à percer. Dans les années 90, l’actrice décide finalement de s’éloigner des plateaux pour se consacrer à ses deux enfants : Piper née en 1991 et Griffin né en 1996. En 2010, elle a publié un livre autobiographique, The Way I see it dans lequel elle évoque l’époque où elle tournait dans La petite maison dans la prairie.
5/17 Carrie Ingalls
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