Il a découvert “que 39 % des patients interrogés décrivent une ‘sensation de conscience’, mais sans toujours en garder de ‘souvenir explicite'”, comme l’a résumé le magazine Science & Vie. C’est beaucoup plus que ce que pensaient les médecins jusqu’à présent. Et parfois, ces visions continuent longtemps après l’arrêt cardiaque. “La conscience semble subsister pendant une durée de trois minutes sans battement de cœur”, a-t-il noté à propos de certains cas.
Les causes réelles de ces hallucinations restent à prouver. Mais les théories les plus plausibles avancent “les perturbations du système limbique (amygdale, hippocampe…) et des cortex préfrontaux et temporaux”. Mais les sécrétions de neurotransmetteurs et d’hormones comme la dopamine, sérotonine et des endorphines de même que “la modification des gaz sanguins (manque d’oxygène et/ou hausse du dioxyde de carbone)” pourraient également être mis en cause.