« Personne n’est blessé. C’est tout ce qui compte. »

Elle reposa doucement Diana et se mit à ramasser les éclats de sa main indemne.

« T-Ta main… » chuchota Daniel.

« Ça va ? » demanda Diana d’une voix plus douce que Naomi ne l’avait jamais entendue.

David, d’ordinaire défiant, sortit sans un mot un paquet de pansements d’un tiroir et le lui tendit.

Quand Ethan rentra ce soir-là, la maison était étrangement silencieuse. Il entra dans la salle de jeux et découvrit ses trois enfants, autrefois déchaînés, blottis autour de Naomi, assise, la main bandée, en train de leur lire une histoire. Diana s’appuyait contre son épaule. Daniel reposait son menton sur son genou. David était assis en tailleur, inhabituellement immobile. Pour la première fois, Ethan ne vit pas le chaos, mais le lien. Ses enfants, qui avaient fait fuir douze nounous, s’accrochaient à cette femme comme à une ancre.

Plus tard, dans la cuisine, Ethan trouva Naomi en train de passer sa plaie sous l’eau fraîche.

« Vous auriez dû appeler l’infirmière », dit-il.

Naomi secoua la tête. « J’ai connu pire. Une coupure, ça guérit. »

« Pourquoi n’avez-vous pas démissionné ? » demanda-t-il à voix basse. « La plupart l’auraient fait. »

Naomi sécha lentement ses mains. « Parce que je sais ce que c’est d’être abandonnée. Ma fille se bat pour sa vie à l’hôpital. Si je peux rester pour elle, je peux rester pour eux. Les enfants n’ont pas besoin de perfection, M. Carter. Ils ont besoin de présence. »

Ses mots touchèrent Ethan plus profondément qu’il ne l’aurait cru. Il avait conquis des champs pétrolifères et des salles de conseil, mais chez lui, il n’avait pas su donner à ses enfants ce qu’ils désiraient le plus : quelqu’un qui reste.

À partir de ce jour, tout changea. Les triplés cessèrent de tester Naomi et commencèrent à la chercher. Daniel lui demanda des histoires du soir. David la suivait partout comme son ombre. La farouche petite Diana se glissait souvent dans sa chambre la nuit pour chuchoter : « Tu peux rester jusqu’à ce que je m’endorme ? »

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