Les artérioles qui alimentent les extrémités du corps se contractent excessivement, provoquant au départ une pâleur des membres affectés; le flux sanguin bloqué stagne alors dans les vaisseaux, provoquant une cyanose (couleur bleutée de la peau), puis reprend son débit normal, provoquant une rougeur localisée accompagnée de sensations douloureuses.
Le syndrome de Raynaud, qui tire son nom du médecin qui l’a étudié pour la première fois à la fin du XIXe siècle, peut se présenter chez des individus aux entités différentes: il y en a qui ne le ressentent que comme une gêne et qu’il est limité aux jours de grand froid, ceux qui sont touchés d’une manière beaucoup plus invasive, avec une douleur intense et l’apparition d’ulcères.
Le plus souvent, les deux cas se distinguent par une gravité différente du syndrome: dans le premier cas, on peut certainement parler d’une affection bénigne qui ne constitue pas un traitement thérapeutique spécifique, mais uniquement la limitation de l’exposition aux causes qui déclenchent café, fumée de cigarette, froid) et une surveillance continue dans le temps, tandis que dans la seconde est encadrée une situation plus grave, coïncidant souvent avec une sclérose systémique (également appelée secondaire).
Outre la gravité des événements, d’autres facteurs les distinguent:
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