Louis de Funès reste sans conteste l’un des visages les plus familiers et les plus aimés du cinéma français. Pourtant, derrière ses grimaces légendaires et ses colères comiques qui déclenchaient l’hilarité des foules, se cache une histoire bien plus complexe, faite de pudeur, de travail acharné et de mystères soigneusement entretenus.
Sa mort, le 27 janvier 1983, à l’âge de soixante-huit ans, n’a pas donné lieu à un hommage national, comme si la République hésitait encore à reconnaître la portée de cet artiste qui avait pourtant su rassembler, mieux que quiconque, toutes les générations dans les salles obscures. Ses funérailles eurent lieu dans la plus stricte intimité, dans le petit village du Cellier, près de Nantes, où il résidait avec sa famille. Cette discrétion étonna beaucoup. Comment expliquer qu’un homme qui avait fait rire la France entière disparaisse presque en silence ?
Le contraste est d’autant plus frappant que Louis de Funès était, de son vivant, l’acteur le plus rentable du cinéma français. Avec des succès tels que La Grande Vadrouille, Fantômas, Les Aventures de Rabbi Jacob ou encore la série des Gendarmes de Saint-Tropez, il avait attiré des millions de spectateurs.
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